پس از هوا مهمترین ماده مورد نیاز موجودات زنده آب است. با وجود آن که بیش از سه چهارم سطح کره زمین از آب پوشیده شده، اما تنها ۳ درصد از این آب، شیرین و قابل استفاده برای بشر است. این مساله و توزیع غیر یکنواخت آب شیرین جاری در کره زمین باعث شده که بسیاری از نقاط جهان دچار کم‌آبی باشند. یک راهکار مناسب برای حل این معضل استفاده از آب شور دریاها و نمک‌زدایی و شیرین کردن آن است. بیشترین میزان تولید آب شیرین از دریا در منطقه خلیج‌فارس انجام می‌شود.